ВВЕДЕНИЕ

Нынешний мир, каким мы его знаем, полон тревог, опасностей, раздоров и вражды. Он раздирается на части жадными правителями, ничего не желающими, кроме увеличения объема своего кошелька и своих доходов, да людьми, которые не чувствуют друг к другу ничего, кроме ненависти, зависти да злобы. Так было всегда и так будет всегда. Кровопролитие за кровопролитием, война за войною, смерть за смертью, и всё это за мелкие, практически нечего не значащие клоки суши, на которых люди не могут жить и на которых ничего нельзя возделывать. Чем же важны такие места? Золотом, сталью, ураном, нефтью – ничего не значащими ресурсами, которые важны лишь тем, что сейчас в ходу и необходимы человечеству не для выживания, а для комфорта. Те минералы, что представляют ценность в этом десятилетии, ничего не будут значить в следующем, когда наука сделает свой очередной  прорыв. Свой очередной скачок. Ресурс, за которым шла гонка у могущественных стран и великих сверхдержав и стоящий простым солдатам и гражданскому населению тысячи жизней меньше чем за миг станет никому более не нужен, но никто не сделает выводов, никто не задумается о погибших. Кому до них дело? Лишь их семьям, если таковы остались. Если они не полегли под мечами, стрелами, ружьями, автоматами или бомбами. Если вообще остался хоть кто-то, кто ещё помнит о боли и страхе, и кто способен их почувствовать в тех пустынях, что раньше были цветущими равнинами, и которые стали предметом для споров этой отвратительной расы – человек. Как волны отходят от рифов, армии отхлынут от территорий, на которых слегли миллионы невинных людей и тысячи ничего не понимающих солдат, которые лишь исполняли приказы, считая, что делают мир лучше. Земля долго не забудет того ужаса, которого она испытала и долго ещё не прорастёт ничего живого на кроваво-красной и полной трупами почве. Так было всегда. Веками повторялась одна и та же глупость, один и тот  же смертный грех - эгоизм.

Есть клочок суши в Тихом океане,  размером с Францию, где всё ещё есть магия и волшебство. Изолированный остров, полный самых разнообразных чудес, невиданных животных, да сказочных существ. Сам Бог оберегал его, заботился о нём и не допускал пришельцев извне вступить на это святое место своими ногами. Не тронутый временем, войнами и раздорами внешнего мира, остров спокойно и невозмутимо стоял с незапамятных времён и не ведал, какой хаос захлестнул земли, что лежали за горизонтом. Как мир раздирается под жадными когтями вождей и политиков, полководцев и сенаторов. Как льётся по мечам кровь, как стоны оглашают земли…
Жители этого острова были чисты и почти совершенны, грехам они не могли быть подвержены, ведь никто, даже бесы не знали об этой земле обетованной. Население тоже было не совсем обычно – эльфы, гномы, тролли и орки, несмотря на свои различия и природные несовершенства, что бесспорно, мешало вести переговоры, жили в мире и гармонии друг с другом. Никто не нашёптывал им на ухо тихо и незаметно, о делах греховных, никто не возбуждал в их сердцах зависть и ненависть к ближнему. Убийства были чужды этим расам, ложь нелепа и смешна, а ничего, кроме дружбы и взаимопомощи их не прельщало. Хищники вели охоту лишь чтобы прокормится, гномы торговали и дружили с эльфами, будто они были их братья кровные, тролли старались научиться у гоблинов премудростям выживания и волхвства, а не ели их. У каждой расы были свои способности, своя магия и каждая использовала свой дар как величайшее чудо, преподнесенное свыше, не разбрасываясь и не злоупотребляя. Эльфы (изящные, высокие, остроухие, светловолосые гуманоиды, лёгкие телом, характером и душою) обладали даром видеть глазами животных, были быстры, ловки и проворны, одарены невероятной красотою, большими, чистыми глазами и светлой, бархатной кожей. Тролли (огромные, медленные, но проворные, мужчины с непропорционально длинными руками и короткими ногами) обладали большим ростом, всеядностью и острым слухом, которым они пользовались, чтобы выслеживать и кушать (чаще всего сырыми), быстрых животных, таких как олени и косули. Гномы (существа схожие с людьми, но меньше их на голову, коренастые, пухлые и вульгарные) были крепки телом, невероятно выносливы и обладали даром быстрого обучения во всём, что касалось строительства, добычи ресурсов и боевых искусств (что может быть лучше, чем хорошенько подраться?). Гоблины, на редкость хитроумные маленькие зелёные создания, с длинными носами и рваными большими, свёрнутыми в трубочку ушами, развились в немыслимых приспособлениях для облегчения своей, крайне ленивой жизни. Вы думаете винт первым изобрёл Архимед? Вы ошибаетесь. Ещё пол века до открытия этого великого учёного гоблины ввинчивали в свои длинные, трубчатые уши болты, надеясь, что это поможет им эффективнее прочищать от серы раковины. Высшие (странная раса высоких, голубокожих и голубоглазых созданий), были мудрыми и сведущими в магии существами, что, однако, не мешало им быть до отвратительного пафосными и безвкусными тварями, которых обязательно поборола бы гордыня, если бы она знала бы, как подступится к этим зазнайкам. У каждого народа была своя деревня, в которой они жили и торговали с соседями, совершенствовали свои навыки, изучая магию и науки, познавая себя в искусстве, предаваясь и упиваясь своей идиллией, не ведая, что происходит извне, пока не произошло, казалось бы, невозможное. Итальянский путешественник Игнатиус во главе с огромным флотом, призванным новые земли для расширения владений Великой Римской Империи, в античную эпоху, случайно обнаружил то, что подводные течения внезапно меняют направления в одном из неизведанных частей океана. Догадавшись, что он первопроходец и первооткрыватель новых земель, Игнатиус приказал своему флоту плыть прямо на рифы, окружавшие остров, лишь бы найти способ (лазейку меж цепи скал) и попасть на этот неизведанный континент. Четыре его корабля – Сендус, Осеру, Вере и Каллио были единственными из огромной флотилии, кому посчастливилось добраться до берега и не разбиться об острые скалы, но ни огромного континента, ни Земли Обетованной они не нашли.  Разочарованные, Итальянцы быстро основали на берегу своё поселение, и не выходили из него, отстраиваясь, назвав остров в честь первооткрывателя – Игнат, ибо они не знали, что на острове есть магия, чудесные животные и колдуны, что следили за неизвестными захватчиками зорко и пристально. Отряды, уходившие в леса и джунгли, проплутав кругами несколько часов, сбитые с толку странными тенями и неизвестными растениями, возвращались ни с чем в главный лагерь, в своих рассказах в десятки раз преувеличивая необычные стороны деревьев и животных, придавая им свойства, о которых знать не могли, подключая свою фантазию. Они и подумать не могли, что были не далеки от истинны. Остров, сам по себе отличался от всего остального мира невиданными животными невероятной красоты, с фантастическими способностями, необычными растениями с неизвестными ранее свойствами и гигантскими деревьями, которые были так высоки, что с земли невозможно было увидеть их кроны. Это уникальное место сразу привлекло внимание даже столь отсталых людей, как древние римляне. Он был провозглашен римской провинцией, даже до того, как был исследован – Римская Империя остро нуждалась в новых землях, чтобы получить преимущество на воде в борьбе с дикими Галлами – Великобританцами и вечными соперниками римлян. Колонисты стали замечать нелогичность событий в своей повседневной жизни и явлений природы – дождь идёт несколько недель, не двигаясь, над одной частью леса, у животных вид, будто они понимают людей, двери открываются сами по себе, будто по лагерю бродят невидимки, кроме того у колонистов постоянно присутствовало ощущение, что за ними следят. Экспедиции вскоре, несмотря на старания эльфов и гоблинов, начали находить заброшенные строения и дома со странными предметами внутри, предназначение которых для поселенцев было загадкой. Ввиду того, что сильная или же просто разрушительная магия ранее не нужна была жителям Игната, всё, что относилось к этим опасным техникам, были брошены на милость природе и времени. Нахождение единственной понятной вещи ознаменовалось катастрофой для поселенцев – назначенный Цезарем мэр Крейн, человек которому была дана власть над поселенцами, и кто был назначен нынешним управляющим новой колонии, гуляя по окрестностям своей деревни, наткнулся на руины, где лежала древняя и ветхая книга. Язык древних гоблинов по случайности оказался схож с человеческим того времени, а потому буквы имели то же звучание, что и Древне-Римский диалект.
Прочитав первую строчку (которая показалось ему полной тарабарщиной), он услышал звуки взрыва и почувствовал, как под его ногами трясётся земля. Решив, что это землетрясение, он выбежал из древних руин и увидел кольцо тумана, которое заслонило собой голубое  небо и окружило видную ему часть острова плотной сферой. Весь остров, как колпак, оказался окружен туманом, в котором искажались звуки, возникали миражи и видимость была меньше метра. На сам остров магический туман не распространялся, но отныне они были отрезаны от всего остального мира. Этот неожиданный поворот событий заставил людей поставить исследование острова приоритетной задачей и каково же было их удивление, когда произошла встреча их расы с эльфами и гномами, орками, троллями и гоблинами. Первое побуждение людей было, естественно, вырезать всех, кто был на них не похож, но к счастью, долгие месяцы наблюдения за пришельцами заставило жителей Игната принять меры как раз на подобный случай. Разбитое пополам дерево молнией, сорвавшийся с ловких пальцев шамана заставило задуматься людей, пересмотреть свои планы господства над островом и возжелать и себе подобную силу. Войдя в доверие к аборигенам, они сумели выведать у них магические секреты, но ввиду сильных различий с каждой из рас, успехи в колдовстве у людей оставляли желать лучшего. Лишь совместив заклинания друг с другом была достигнута человеческая цель – власть над магией. Чтобы существовать в мире и гармонии, на человеческую магию было поставлено табу, то же самое сделали и остальные расы для обретения мира.
       Бог продемонстрировал этими событиями дьяволу, что несмотря на человеческую греховность и слабость к власти, можно прийти к процветанию и взаимопониманию, если лукавый не будет вмешиваться. Он доказал, что люди, имея свободу воли, потянутся именно к свету, а не ко тьме, именно поэтому он держал остров в тайне – для людского испытания. Чаша терпения божья была давно переполнена, и недолго оставалось до того, чтобы бросить людей на Страшный Суд, но поступок сей человеческий, его удержал. Человек стремился к свету! Игнат стал некой ареной между добром и злом, от которой зависел весь остальной мир – будет он низвергнут или нет. Бог и дьявол ждали тысячелетия, но остров так и оставался светлым, чистым и безгреховным. Легко было понять, что имея в руках людей столь могущественное оружие, как единство и магия, будет трудно склонить остров ко злу, но дьявол не сдавался. Простое нашептывание грехов, подстава и прочие его излюбленные методы здесь не срабатывали, ведь имея по соседству таких чистых существ как эльфы, люди просто игнорировали, или отмахивались от подобных чёрных мыслей – им было, к чему стремится. Попытки превратить людей в животных, воздействуя на их низменные инстинкты вроде жажды убивать, и подбирать всё под себя, тоже не увенчалось успехом, ибо по соседству с людьми жили орки и тролли – он видели, до чего можно докатиться.                                   
     Ничего не оставалось дьяволу, кроме как пойти на обман. Он сжульничал в игре,  споре с Богом, наделив одного из жителей Игната невероятной тёмной силой и тёмным разумом, а чтобы ещё больше посмеяться над людьми и их идеалами, он дал магическую тёмную энергию тому существу, к которому человек стремился больше всего – эльфу.
   Тьма захватила всё его существо, изменив его даже внешне – кожа стала тёмной, а глаза красными. Единственное, что осталось девственно чистой - это его светлая душа, до которой тьме было не добраться. Душа впала в, своего роде, полудрёму, потеряв управление над телом. Зло, что сидело в теле эльфа, манипулируя им, начало собирать учеников, так как одно оно было бессильно.
Местные власти (кстати, развитие на острове так и осталось средневековое), попытались оказать сопротивление той несокрушимой силе, что представлял из себя отряд учеников Тёмного Эльфа, но всё было безуспешно. Чернокнижники (так называли себя ученики Тёмного Эльфа) были чёрные душою люди, отказавшиеся от своей светлой стороны ради власти и силы. Один за другим сжигались деревни, пали под несокрушимой магией города, сотнями вырезались жители, а сам Тёмный Эльф сидел в своей Чёрной крепости, выстроенной рабами людьми из костей их же соотечественников и направлял своих учеников издалека, с помощью телепатии и волшебного зрания. Когда поражение сил добра было близко, когда надежда уже почти померкла, когда над Игнатам нависла тень ужаса, мрака и отчаянья, орден светлых магов, носящими имя «Архимаги» в своей последней обители – Заоблачном Храме, создал отряд особого назначения, который готовился много месяцев – паладинов. Сила паладинов была почти безгранична, а в умении использования оружия им не было равных. За каждым из них закреплялась своя стихия и свой стиль боя со своим оружием, и всем двенадцати (ровно дюжина была им числом) не было равным. Цель их, их предназначение, была убить Тёмного Эльфа и отловить всех его учеников чернокнижников. Они понимали, что не выживут, но готовы были сложить свои головы за погибшие семьи, убитых любимых и сожженных домов. Один за другим, под предводительством паладинов, возглавивших отряды сопротивления, милицию и магов, отвоёвывались города, освобождались пленные и арестовывались тёмные маги, но сам Тёмный Эльф был неуязвим в своём замке. Чёрная крепость была непреступна на высокой горе, за высокими стенами и за сотнями охранных заклинаний, которых усердно плели ученики Тёмного Эльфа. Тёмный думал, что он неуязвим. Он ошибался. 
Гномы, Высшие, Люди и Эльфы заключили союз и общими усилиями сумели взять оплот Тёмного Эльфа. Гномы разрушили ворота своими могучими молотами, Высшие сломали магическую защиту, Эльфы обстреливали стены стрелами, позволяя людям с помощью лестниц взять штурмом замок. За все века не было такой согласованности и единства между расами, как в этом бою. Тысячи людей и нелюдей прокладывали своими телами, шаг за шагом, путь Паладинам, на которых была главная надежда в этой битве, ведь, несмотря на численный перевес, они были лишь детьми в магическом плане по сравнению с Тёмным Эльфом. Паладины ворвались в тронный зал и сразились с тёмным избранником. Лишь объединенные силы четырёх рас сумели захватить его и доставить в столицу, названную в честь первого мага – Крейн. Дьявол был в бешенстве, но он предусмотрел такой поворот событий. Над Тёмным свершился суд, и приговор никого не удивил – смерть. Ночь он провёл в темнице обдумывания своё нынешнее положение и строя планы на будущее. Наконец он решил открыть свои карты, поняв, что лишь это может его спасти. Утром его привели на виселицу, и тысячная толпа вздохнула свободно, узрев, что это и в самом деле Тёмный Эльф. Чёрная кожа, красные глаза и длинные белые волосы. На вид он был всего лишь юноша, не старше двадцати лет. 
На эшафоте он обвёл взглядом толпу и громким голосом прокричал, что он тёмный избранник, рассказал, что ему судьбою предначертано ввести этот мир во мрак и что никто не уйдёт от его Великой Тьмы. «Если я умру, это ничёго не изменит – умрёт лишь тело, пустая оболочка, а дух перейдёт в другого и завершит начатое. Так я буду возвращаться бесконечно, пока моя цель не завершится, а воплотится, поверьте, я могу в любого. Вам вновь и вновь придётся меня искать, в гноме, тролле, человеке, паладине, архимаге, в любом, кого я пожелаю!». 
Мгновенно казнь отложили, и был созван Совет Четырёх Рас. Паладины и Архимаги спорили друг с другом несколько дней, пока не пришли к единогласному решению. Недалеко от Игната, за туманным колпаком, маги вызвали со дна морского ещё один остров, который нарекли Ребулом. Туда отправили Тёмного Эльфа и его выживших учеников. Тех, что успели схватить – сколько чернокнижников было в рядах тёмной армии так и осталось загадкой. Паладины поплыли с ними, конвоируя заключённых, и чтобы не дать Тёмному Эльфу сбежать, покончили с жизнью, вонзив в себя свои легендарные оружия и обратившись в статуи, в разных частях острова, жертвой своей, создав неуязвимый и непробиваемый барьер, не дающий  выйти ни телу, ни духу свершившего преступленье, но разрешая войти, чем и воспользовался следующий Император Людей.